節日由來
農歷十月十五，是中國古老的“下元節”。此時，正值農村收獲季節，武進一帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小團子，包素菜餡心，蒸熟后在大門外“齋天”。又，舊時俗諺云：“十月半，牽礱團子齋三官”。原來道教謂是日是“三官”（天官、地官、水官）生日，道教徒家門外均豎天桿，桿上掛黃旗。晚上，桿頂掛三盞天燈，做團子齋三官。民國以后，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農歷七月十五“中元節”時舉行。
農歷十月十五，為中國民間傳統節日，下元節，亦稱“下元日”、“下元”。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄�！边@一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。
此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源于道教用爐煉丹！節日別稱
根據中國的歷法，農歷在十月十五，也是一年中最后一個月亮節，在這個月圓的時候，人們要進行最重大的祭祖活動。
古老的“下元節”，亦稱“下元日”“下元”“下元誕”“下元水官節”。
關于下元節的記載：
《中華風俗志》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者�！�
宋吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡�！�
河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者�！�文學記述
《下元日詣會慶節所道場，呈余處恭
琳宮朝謁早追趨，漏盡銅壺殺點初。
半縷碧云橫界月，一規銀鏡裂成梳。
自拈沉水祈天壽，散作非煙滿王虛。
已被新寒欺病骨，柳陰偏隔日光疏。
《下元日五更詣天慶觀寶林寺》陸游
朝罷琳宮謁寶坊，強扶衰疾具簪裳。
擁裘假寐籃輿穩，夾道吹煙樺炬香。
樓外曉星猶磊落，山頭初日已蒼涼。
鳴騶應有高人笑，五斗驅君早夜忙。
《沁園春》無名氏（宋）
冰壑平生，如伯倫狂，似希樂豪。喜歡書不用、菊茶明眼，登山不倩、藜杖扶腰。
豆粥萍虀，鱠羹鱗脯，湖海人常折簡招。誰云老，有滿懷風月，藏在詩瓢。
凌晨向鵠沖霄。道昴宿于今又應蕭。記垂弧令節，恰當后日，下元好景，正屬前朝。
冷膽如天，剛腸如劍，須把千杯壽酒澆。那堪更，是梅花時月，爛熳溪橋。
《鄱湖漁歌下元節五八初度》
虛齡稱甲子，初度值霜天。
滄海帆方滿，瑤池月正圓。
逍遙知鶴性，淡泊占松年。
可望期頤酒，霞杯醉壽筵。民俗活動
修齋設醮
下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大致分兩類：一類略有三種，一設供齋。即設壇供齋蘸神，借以求福免災。
古代結壇方法有九種：上三壇為國家設之，中三壇為臣僚設之，下三壇為士庶設之。后世設壇漸弛。供齋可“積德解愈”；二節食齋。古人于祭祀之前，應沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，內則五臟清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可“和神保壽”；三心齋。心齋可“夷心靜然”。
另一類大略有九：一粗食、二蔬食、三節食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。
除此之外，如持誦、懺法、祭煉等一切法事，也都包括在修齋范圍之內。享祭祖先
隨著日月的流逝，下元節在民間逐步演化為多備豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統祭祀節日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的產生與古老的靈魂信仰觀念有關。原始人認為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨立于肉體的存在。由于人類在原始信仰中把自己看作雙重構造，即肉體構造和靈魂構造，因此認為肉體可以死亡，靈魂永遠活著，這就是“靈魂不死”的觀念。
正是這種人的靈魂觀導致享祭祖先習俗的盛行，為了祈求先輩的靈魂在冥冥之中保佑其子孫后代，使他們免于災難和不幸，人們為祖先亡靈舉行祭祀活動。一般來講，對祖先的祭祀方法是宗廟，國家有宗廟，民間各有祖先堂、家廟，通過祭祀，祈求福祿禎祥。全國各地在具體的祭祖求福中各自有不同的習俗.山東省鄒縣民間，在下元節這天，要專門建醛設宴，祭祀祖先。湖南省寧遠縣民間，在下元節前后，還要普遍進行迎神賽會。祈愿神靈
從祭祀內容與對象的演變來看，下元節又溶進了許多農業生產中的祭祀風俗，使其又成為一個祭祀神靈、祈禳災邪、祈求豐收的農祀節日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根插在田埂上，以示虔誠。莆仙民間
每逢農歷十月十五，莆仙民間許多人家會在房前空地上排案供食品，燒香貢銀，并讓小孩子用燒著的香枝均勻地插成一片小方塊，叫“布田”。這種習俗據說是祭“亡靈”，俗稱“普孤”，就是普渡孤魂�！ ∞r歷十月十五是中國民間傳統節日——下元節，也叫“下元日”。下元節的來歷與道教有關。道家有天官、地官、水官等三官，說是天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。每逢下元節來臨，水官下降凡間巡查人間善惡，為人們解除災難。傳說這一天，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。
“下元節”正值農村收獲季節，莆仙民間一些人家做豆腐、再油炸，也用新谷磨糯米粉做薄餅，包素菜餡心，油炸成“影糕”、“蔥餅”、或香潤可口的油炸食品團子，然后當作供品在大門外“齋天”。同時又焚“金銀包”等祭拜祖先亡靈等活動，就是折紅綠紙為仙衣，折錫箔為銀錠，裝入白紙糊的袋中，叩拜后焚化。
舊時俗諺云：“十月半，牽礱團子齋三官”。以前道教徒在這一日還在家門外豎天桿，桿上掛黃旗，旗上寫著“天地水府”、“風調雨順”、“國泰民安”、“消災降�！钡茸謽�。在民間下元節這一日，還有工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，這大概源于道教用爐煉丹。下元這一天，村民們在家中做糍粑并贈送親友，蒸麻腐包子等，也是以前農村孩子最高興的日子，可以吃到很多祭祀之后稱為“福余”果品食品。節令食品
飲食風俗是節日習俗的一個重要組成部分。人類在長期的、眾多的節日活動的實踐中，形成了獨立的、特殊的節令食品，諸如春節吃餃子，正月十五吃元宵、端午節吃粽子，中秋節吃月餅等等，它同其它風俗習慣一樣，作為民族的一種共同情感、共同心態.統一著人們的節日行為，對節日的生存、發展起著重要作用。
下元節也有其獨特的節令食品，以北京為例，過下元節時，家家戶戶都要做“豆泥骨朵”�！岸鼓唷本褪羌t小豆做的“豆沙餡兒”。是北京小吃“豆沙包子”。這種一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在幾百年前的明代，早已是孟冬十月的節令食品了。節日復興
相關說明
復興下元節需要說明的是，這里所說復興，并不是說一定下元節要全民大張旗鼓都來過下元節。其實，讓下元節的合理文化內容能夠在時代中得以延續，有關的節日民俗能夠有選擇地繼承下來，讓有心過這個節的國民同胞有一種選擇的余地，應該說就已經很好了。
下元節有一個很寶貴的東西，基于這樣一個美好的愿望：那就是對生命歷程中持久的困境與苦厄的消除、化解。這種生命的體驗，并不能只用“愚昧無知”“宗教盲從”來概括甚至打壓。我們考慮，下元節在當今時代，若能被塑造為中國人的“解厄日”、“祈福日”，那么它就有望得到復興。基本思路
那些焚燒“金銀包”等祭拜祖先的活動，理當棄之不用。而采用其它更為妥當的對祖先的紀念方式。下元節來自道教，其實對當今的國人來說，這一天倒是近距離感受道教文化的契機。故此，下元節也可以成為一個道教文化的感受日。
另外，由于水官即大禹，這種對大禹的紀念活動顯然具有比較積極的意義，可以延續下來成為人們感受傳統文化的一種有益活動。出于方便和現實的考慮，不妨把對祖先的紀念和對下元水官的拜祭合二為一，在其中加入紀念先人、解厄祈福兩種人文意識。并通過節儉、方便的習俗，達到這一目標。
這里需要澄清一個問題，對下元水官的拜祭，并不意味著一定要信仰道教的什么偶像，其實，我們完全可以把下元水官當做一個文化符號意義上的宗教神，借以表達人們除困解厄的美好愿望即可。就象人們放鞭炮并不是為了驅趕“年”這一怪獸一樣的道理。下元節除困解厄的主題，特別適合開展探問病人、慰問困厄者等充滿人性關懷的活動。下元節的食俗，可以比較忠實的繼承，并在其中融入人們相互祝福的美好心愿。民族服飾
下元節是一個嚴肅莊重的民族節日，莊重和內斂是節日的基調
